Коралловый риф, признанный мёртвым 60 лет назад, ожил в Бенине
Учёные обнаружили коралловый риф у берегов Бенина, который считался мёртвым шестьдесят лет, и обнаружили его живым и, видимо, здоровым.
Опросы, проведённые в 1960-х годах и первоначально предназначенные для поиска богатых рыболовных участков, обнаружили то, что выглядело как глубоководный коралловый риф. В то время исследователи заключили, что риф, пожалуй, мёртв. Более 60 лет спустя учёные вернулись в этот район вооружённые современным сонаром и системой deep-sea камер, предоставленной лабораторией эксплорационной технологии National Geographic.
То, что они обнаружили, оказалось совсем иным, чем свидетельствовали исторические записи.
«Это была не лёгкая экспедиция», — сказал Герард Зинзиндуhue от Института галилутных и океанических исследований Бенина, главный автор статьи в Frontiers in Marine Science. «Это смесь долгих дней на море, технических проблем и большой неопределённости. Но потом мы увидели на сонаре структуры, похожие на сигнатуры рифа, и это дало нам надежду, что мы близки к цели».
«Затем мы обследовали структуры с помощью подводного дрона и системы Deep Sea Camera System. Это был большой момент для нас, потому что вдруг мы смогли увидеть морское дно. До сих пор помню те первые кадры. Было смешано радость и недоумение, потому что после всех этих лет, когда мы думали о рифе, вдруг стало что-то реальное перед нами».
Мескопическая экосистема рифа, считавшаяся мёртвой
Старые опросы поместили возможный риф более чем на 50 метров ниже поверхности океана и описали его как, скорее всего, мёртвый. Зинзиндух и его коллеги предположили, что на самом деле там может быть мескопическая (mesophotic) экосистема кораллов — экосистема, живущая глубоко, где света меньше.
«Мескопическая экосистема кораллов живёт глубже обычных мелкодисперсных рифов, в зонах с ограниченным светом», — объяснил Зинзиндух. «В отличие от типичных мелких рифов, она не всегда образует непрерывную структуру. Вместо этого она может выглядеть как пятнистые или рассыпчатые коралловые сообщества, разбросанные по морскому дну».
Опираясь на десятилетние записи, исследователи просканировали 11,5 километров морского дна с помощью сонара. Они обнаружили две зоны с сигналами, похожими на риф.
Затем команда исследовала самые перспективные зоны с помощью подводного дрона и системы Deep Sea Camera System, которые работают примерно так же, как камеры наблюдения, установленные на дне океана.
Изображения показали, что там, видимо, здоровое коралловое сообщество.
Камеры выявили кораллы и рыбу
Исследователи обнаружили восемь разных видов кораллов и восемь видов рыбы, которые используют риф для укрытия и питания. Рыбы включали золотых африканских снуда, чёрнобровых солдатиков, гвинейскую рыбу-ангела, западноафриканскую бычка, рыбу-доктора из Монровии, трёхполосую бабочку и двух видов рыбу-тряпушки.
Вместо того чтобы образовывать одну сплошную стену, риф состоит из отдельных коралловых пятен, растущих на каменистых участках морского дна, где условия благоприятны. Учёные считают, что дополнительные опросы могут обнаружить другие рифы в окрестностях.
«Насколько нам известно, это первый подтверждённый случай живой мескопической экосистемы кораллов на континентальном шельфе залива Гвинеи», — сказал Зинзиндух. «Однако я думаю, что то, что мы нашли, вероятно, не исключение. Скорее всего, это отражает, насколько мало мы всё ещё знаем о прибрежных районах Западной Африки и не только. Если мы смогли найти этот риф спустя 60 лет, как много других осталось не задокументированных или просто забытых? Да, я верю, что за рифами ещё есть что-то, о чём мы ещё не знаем. Но мы не должны предполагать, что они повсюду. Каждое открытие нужно подтверждать. Без возвращения в поле, мы просто догадываемся».
Сколько ещё рифов может быть скрыто?
Это открытие возводит мысль о том, что другие коралловые экосистемы вдоль Западной Африки могли быть недооценены, забыты или вовсе не задокументированы.
По-прежнему исследователи насторажены: это лишь первичный осмотр площадки. Они ещё не собрали физических образцов кораллов, поэтому идентификация по видеозаписям требует дополнительной проверки.
Также невозможно определить, были ли кораллы в 1960-х годах действительно мёртвыми и позже восстановились, или исходный опрос просто ошибочно интерпретировал то, что увидел.
Ответы на эти вопросы потребуют гораздо более детальных исследований на площадке и в прилегающих водах.
Возможная система рифа длиной 40 километров
«Это всё ещё первичное исследование», — сказал Зинзиндух. «Исторические записи предполагали, что это может быть непрерывный барьерный риф протяжённостью около 40 километров, параллельный побережью. Мы обследовали лишь небольшой сектор, и визуальных трансектов было ограничено. Если у меня бы было всё грантовое финансирование в мире, первое, что я бы сделал — вернулся бы на место с должной научной программой погружения и забора проб. Это экосистемы, которые до сих пор малоизучены в этом регионе, и каждая дополнительная информация важна».
«Для меня самое интересное — понять историю рифа и то, что он может рассказать нам о том, как океан в этом регионе менялся с течением времени. Кажется, что мы только начали читать архив, который существует здесь очень давно».
