Земля могла потерять защитный щит Солнца миллионы лет назад
Исследования, финансируемые NASA, показывают, что на климат Земли влияли как путешествия Солнца через плотные области Млечного Пути, так и мощные супервспышки его молодости. Эти события могут объяснить древние ледниковые периоды, а также то, как ранняя Земля оставалась достаточно тёплой для жидкой воды, когда Солнце было значительно тусклее.
«Наше Солнце прошло через множество изменений на протяжении миллиардов лет, — говорит доктор Мерав Офер (Merav Ofer), ведущий автор нового исследования из Института SETI. — Мы знаем, что оно проходило через различные регионы галактики, и каждое такое путешествие влияло на его излучение и взаимодействие с Землёй».
Исследование показывает, что примерно 2–3 миллиона лет назад Солнечная система, возможно, вошла в особенно плотную область межзвёздного пространства. Когда Солнце пересекало эти регионы, гелиосфера — защитный пузырь, создаваемый солнечным ветром, — сжималась, ослабляя защиту Земли от космических лучей.
«Когда гелиосфера сжимается, космические лучи проникают гораздо глубже в атмосферу Земли, — поясняет соавтор исследования доктор Мартин Лис (Martin Liss) из Университета Колорадо. — Это может иметь значительные последствия для облачного покрова и климата».
Авторы связывают такие события с периодами похолодания в истории Земли. «Мы видим корреляцию между предполагаемыми периодами сжатия гелиосферы и известными эпохами глобального похолодания», — отмечает Офер.
Второе направление исследования — супервспышки молодого Солнца. Когда Солнцу было всего несколько сотен миллионов лет, оно вращалось гораздо быстрее и было гораздо более активным, регулярно производя супервспышки — взрывы, в сотни и тысячи раз мощнее современных вспышек.
«Эти супервспышки могли нагревать атмосферу Земли, сжимать магнитосферу и ионизировать атмосферу, вызывая химические реакции, — объясняет Лис. — Ирония в том, что, хотя планета получала меньше тепла от тусклого Солнца, эти вспышки могли обеспечивать дополнительный источник энергии, который поддерживал Землю достаточно тёплой для существования жидкой воды».
Однако те же самые вспышки могли запускать химические процессы, разрушавшие озоновый слой. «Озонный слой Земли мог периодически почти полностью уничтожаться, — говорит Офер. — Это подвергало жизнь на поверхности опасному ультрафиолетовому излучению и, возможно, стимулировало эволюционные изменения».
Исследование подчёркивает, что понимание климата далёкого прошлого помогает предсказывать будущие изменения. «История климата нашей планеты — это не просто атмосфера и океаны, — заключает Офер. — Это история космического окружения Земли, её путешествия через Галактику и пульсаций её звезды».
