Военные регулярно запускают спутники для облёта аппаратов противника и оценки их возможностей, но масштабирование такой разведки всё чаще рассматривается американскими военными как задача, которую лучше доверить частному сектору.
Именно поэтому два космических стартапа, True Anomaly и Rocket Lab, на прошлой неделе выполнили для Космических сил США миссию по сближению настолько сложную, что её можно сравнить с сюжетом фильма «Лучший стрелок». Их два спутника-конкурента встретились на орбите достаточно близко, чтобы один смог сделать снимки другого.
Учения, получившие название Victus Haze, продемонстрировали возможность детального осмотра космического аппарата вскоре после его прибытия на орбиту — необходимость в мире, где США, Россия и Китай разворачивают новые виды космического оружия.
«Китай и Россия регулярно запускают возможности в космос, и часть работы Космических сил — понимать, что это за возможности», — рассказал TechCrunch Ивэн Роджерс, генеральный директор True Anomaly, ветеран космических программ американских военных. «Прямо сейчас у нас есть пробелы в наших возможностях сбора информации».
В ходе июньской миссии Rocket Lab — компания по производству ракет, конкурент SpaceX, недавно объявившая о приобретении Iridium, — запустила космический аппарат Puma всего через 16 часов 42 минуты после получения уведомления, что примечательно, поскольку большинство ракетных запусков готовятся за месяцы.
Космический аппарат Jackal, построенный True Anomaly, уже ожидал на орбите, чтобы перехватить его. В рамках учений компания не знала, где именно Puma появится в космосе, но использовала бортовые датчики для поиска и идентификации цели с расстояния 2000 километров. Затем Jackal подлетел к цели — насколько близко, засекречено — и облетел её, делая снимки различных частей аппарата, после чего вернулся в исходную точку на орбите.
Генеральный директор True Anomaly заявил, что за исключением пилотируемых космических полётов NASA и Космических сил, «это, вероятно, самая сложная операция по сближению и стыковке между двумя космическими аппаратами в современной истории».
Свести вместе два космических аппарата на орбите, где оба движутся со скоростью, приближающейся к 28 000 км/ч, — задача не из лёгких. Предыдущие частные демонстрации, такие как работы обслуживающих спутников Northrop Grumman или миссии Astroscale по охоте за орбитальным мусором, выполнялись в более медленные сроки.
И теперь начинается самое интересное: обе компании готовы выполнять новые упражнения в ближайшие недели с возрастающей сложностью, которые могут включать попытки Puma от Rocket Lab уклониться от Jackal от True Anomaly и выполнение собственных манёвров наблюдения.
Основанная в 2022 году Роджерсом и группой бывших военных космических экспертов, True Anomaly планировала создать как аппаратное, так и программное обеспечение для выполнения новых задач, поставленных перед Космическими силами США при их создании в 2019 году. После нескольких лет разработки демонстрация прошлого месяца начала воплощать это видение в реальность.
«Это и есть секретный ингредиент нашей компании, — говорит Сет Уинтеррот, партнёр Eclipse Ventures, входящий в совет директоров True Anomaly. — Это не одна архитектура космического аппарата, не один кусок программного обеспечения и не определённый набор полезной нагрузки — это глубокое, глубочайшее понимание того, как выглядят тактика и доктрина в этой области».
True Anomaly привлекла чуть более 1 миллиарда долларов, включая раунд на 650 миллионов долларов в марте. Теперь компания будет бороться за ряд заказов, особенно в рамках программы Космических сил Andromeda стоимостью 6,2 миллиарда долларов, которая ищет в частном секторе именно такие маневренные разведывательные возможности.
«История полётов — это всё, а продемонстрированные возможности говорят громче всего при работе с такими возможностями», — сказал Роджерс.
Источник: Оригинальная статья на TechCrunch