NASA: земные микробы могут выжить в тенистых кратерах Южного полюса Луны

Учёные NASA опубликовали в Science Advances исследование, показывающее: некоторые бактерии, неизбежно попадающие на Луну вместе с астронавтами, способны выжить в постоянной тени кратеров Южного полюса. В среднем на каждом квадратном сантиметре кожи человека живет около миллиона бактерий — они выходят из скафандров и модулей.

Посадки «Аполлона» (1969–1972) были у экватора. Юг Луны — новая цель: в кратере Шеклтон вечная тень и экстремальные минусовые температуры, но соседние пики вечно освещены Солнцем — идеально для солнечной энергетики и баз. Именно здесь планируются высадки «Артемиды».

Результаты ставят две задачи. Первая — загрязнение: станет трудно отличить первобытную лунную химию от привнесённой человеком. Вторая — возможность: Луна как натуральная лаборатория для изучения пределов выживания terrestres микробов в условиях, невоспроизводимых на Земле (вакуум, радиация, температурные скачки).

«Люди — естественные исследователи, и с ними приходят их микробы», — говорит планетолог Прабал Саксена (Goddard Space Flight Center). «Это тревожно, но также создаёт возможность для полезного эксперимента». Авторы призывают провести базовый замер микробного фона до начала активной деятельности на поверхности — иначе на Марсе возникнет та же проблема в большем масштабе.

Исследование актуально для планетной защиты (Planetary Protection) и будущих миссий на Марс, где поиск жизни будет затруднён невозможностью отличить земное загрязнение от инопланетной биологии.