Бывший «квартал красных фонарей» стал одним из мировых центров ИИ: как Кингс-Кросс притягивает стартапы

Этот некогда печально известный «квартал красных фонарей» сегодня стал одним из ведущих мировых центров ИИ. Вопрос, который сейчас задаёт едва ли не каждый британский ИИ-стартап, звучит так: как получить офис в Кингс-Кроссе? Район настолько горячий, что одна венчурная фирма, как утверждают, недавно выиграла сделку, пообещав основателю офисное пространство именно здесь. «Мы не остановимся ни перед чем, чтобы выигрывать сделки и поддерживать основателей, — включая помощь в поиске офиса, когда это необходимо», — ответили мне в этой фирме, когда я поинтересовался слухом, отказавшись подтвердить или опровергнуть детали.

Популярность района началась ещё в 2016 году, когда туда переехал DeepMind — незадолго до этого приобретённый Google. Вскоре за ним потянулся поток ИИ-стартапов, желавших оказаться рядом с «магией» Google DeepMind. Сегодня они рассчитывают использовать преимущества скопления ИИ-талантов. Это превратило Кингс-Кросс в один из главных ИИ-хабов мира, который по масштабу сравнивают разве что с Сан-Франциско и Пекином. В Лондоне район известен под прозвищем «Квартал знаний» (Knowledge Quarter): здесь расположились OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Cusp AI, Wayne, Recursive, а чуть дальше по дороге — Synthesia и Anthropic. Европейская технологическая сеть (ETN) только что переехала в новенький глянцевый офис поблизости, а Университетский колледж Лондона находится за углом.

Вперемешку с новыми девелоперскими проектами здесь открылись модные гастро-пятна вроде Hoppers и BAO. Сядьте на поезд на вокзале Кингс-Кросс — и за 45 минут вы в Кембридже, где можно найти таланты, а за два часа — в Париже, где можно заключить сделку. Кто бы мог подумать, что чуть более двадцати лет назад это был один из самых криминальных районов Лондона?

От наркорынка до ИИ-столицы

«В 80-х крэк и героин превратили район в крупный наркорынок», — вспоминает Хусейн Канджи, инвестор из Hoxton Ventures, рассказывая о шприцах в дуплах деревьев и бандах, патрулирующих улицы. «В 1982 году местную церковь на двенадцать дней подряд заняла Английская коллективная организация проституток». А затем, в начале 2000-х, у девелопера появилась мечта — и «теперь это ИИ-столица Соединённого Королевства», говорит Канджи. «Какая перемена». Около полутора лет назад его портфельная компания BioCorteX переехала из района Холборн в здание Jellicoe в Кингс-Кроссе, надеясь быть в гуще событий. «Сейчас в Лондоне много всего происходит, — рассказал мне Ник Шарма, соучредитель BioCorteX. — Сюда заезжает множество гиперскейлеров». В их числе, по сообщениям, ИИ-компания Prometheus Джеффа Безоса, которая, как говорят, тоже ведёт переговоры о переезде в Jellicoe.

В Лондоне насчитывается около 3600 ИИ-стартапов, которые в совокупности привлекли около 12,1 миллиарда долларов из 14,8 миллиарда, собранных в городе с конца июля, по данным Dealroom. С начала июня ИИ-компании арендовали в Лондоне более миллиона квадратных футов офисных площадей, сообщает риелторская фирма Knight Frank. В результате арендные ставки в Кингс-Кроссе выросли на 18% за последние три года, рассказал мне Крис Данн, аналитик по коммерческой недвижимости из этой фирмы. Эти проценты отражают лишь крупнейшие договоры аренды — от 10 тысяч квадратных футов, такие как подписывают OpenAI и Prometheus. Короткие сделки обходятся ещё дороже, добавил он, а доля вакантных площадей в обычных офисах сейчас составляет всего 0,9%. «Спрос превысил предложение», — продолжает он.

Суверенитет и европейский ИИ

Сегодня одна из главных тем района — суверенитет. Многим отрезвляющим звонком стало то, что Anthropic этим летом отключила доступ к своим моделям Mythos и Fable, что заставило часть экосистемы сделать вывод: «Нам лучше позаботиться о себе самим», — сказал мне Сол Кляйн, соучредитель венчурной фирмы Phoenix Court. Фирма расположена в районе Кингс-Кросс и имеет три портфельные компании поблизости, включая Olix (которая только что объявила об оценке в 3,3 миллиарда долларов), Early Health и CoMind. Робин Кляйн, соучредитель фирмы, назвал отключение доступа к Fable и Mythos «небольшим, но острым напоминанием о том, что Европа не может просто арендовать свои ИИ-возможности — ей нужно строить и владеть хотя бы частью собственных». Кингс-Кросс, по его словам, — это место, где такое строительство на самом деле и происходит. «Более крупный вопрос, — продолжает он, — сможет ли Великобритания создать инфраструктуру, вычисления, энергию и капитал, чтобы сделать эту самодостаточность долговечной, а не просто размещать филиалы американских лабораторий».

Саймон Кол, основатель Latent Labs, держит офисы в Кингс-Кроссе и Сан-Франциско. Лондонский офис сейчас растёт быстрее, и он настроен оптимистичнее, чем когда-либо. «Атмосфера сейчас ощущается не как попытка Лондона догнать кого-то, а как превращение Лондона в одно из мест по умолчанию для создания серьёзной ИИ-компании», — говорит он. Осмотритесь вокруг — и вы, скорее всего, увидите, как Wayve испытывает свои беспилотные автомобили. Основанный в 2017 году сооснователем Алексом Кендаллом, этот единорог — одна из крупнейших историй успеха Лондона. «Десять лет назад строить frontier-компанию из Лондона казалось необычным выбором, — сказал мне Кендалл. — Сейчас это кажется очевидным». Wayve переехала в Кингс-Кросс в 2018 году, ища помещение, которое могло бы одновременно служить гаражом — «редкое сочетание для центрального Лондона», — отмечает Кендалл. Он наблюдал, как экосистема взрослела вокруг него, и теперь очевидно: стартап может остаться в Лондоне, привлечь серьёзный капитал, нанять таланты мирового уровня и оставаться глобально конкурентоспособным. Вниз по улице от нового офиса Anthropic площадью 158 тысяч квадратных футов расположены создатель ИИ-агентов Sierra и платформа ИИ-видео Synthesia.

Лаура Гонсалес Флорес, директор по персоналу и руководитель отдела кадров Synthesia, рассказывает, что компания год назад переехала в новое глянцевое офисное здание, чтобы разместить растущую команду. Их привлекли в район по той же причине, что и всех остальных: «Это очень близко к аэропорту… очень близко к тому месту, где находится много инвесторов». Около двух третей инженеров Synthesia работают удалённо, говорит Гонсалес Флорес, что позволяет компании привлекать доступные, интернациональные и разнообразные кадры и быстрее масштабироваться. «Из Лондона мы можем без каких-либо проблем нанимать и работать с людьми откуда угодно — от Словении до Португалии».

Война за таланты

Неудивительно, что лондонский ИИ-бум вызывает и войну за таланты. Число ИИ-вакансий в Великобритании резко выросло за последние годы, согласно данным PwC. Когда Anthropic объявила о переезде в город в начале года, она указала, например, зарплатную вилку от 260 до 630 тысяч фунтов для исследователя машинного обучения, при том что средняя зарплата по Лондону на аналогичной должности составляет около 102 тысяч фунтов. Некоторые британские основатели, как и их коллеги из Кремниевой долины, вынуждены привлекать более крупные раунды, чтобы не отставать. «Настоящий тест — смогут ли более значимые мировые ИИ-компании основываться, финансироваться и масштабироваться из Великобритании, продолжая привлекать лучшие таланты мира для строительства здесь, — говорит Заин Али, основатель базирующейся в Кингс-Кроссе ИИ-юридической фирмы Centuro. — Если это продолжится, Кингс-Кросс станет не просто ИИ-хабом, а одним из важнейших стратегических активов Великобритании».

История превращения Кингс-Кросса — это наглядный пример того, как городская среда и технологическая индустрия могут перезапускать друг друга. Полвека назад вокзал и прилегающие кварталы ассоциировались с деградацией и преступностью, а сегодня этот район — символ нового лондонского ИИ-ренессанса, где буквально на соседних улицах соседствуют исследовательские лаборатории мирового уровня, венчурные фонды и университетская наука. Показательно, что европейские политики и инвесторы всё чаще говорят о необходимости собственной ИИ-инфраструктуры, и Кингс-Кросс оказывается в центре этих дискуссий: именно здесь на практике проверяется, способна ли Европа не только потреблять, но и создавать передовые технологии. Пока же очевидно одно: аренда миллиона квадратных футов офисов за два месяца и рост ставок на 18% за три года говорят сами за себя — Кингс-Кросс переживает не просто модный тренд, а фундаментальный сдвиг в географии мирового ИИ. И если тенденция сохранится, через несколько лет этот район будут называть не «Кварталом знаний», а просто лондонской столицей искусственного интеллекта.

По материалам TechCrunch