Индийский Airbound привлёк $37 млн: ракетные дроны вместо грузовиков
Индийский стартап Airbound, разрабатывающий автономные дроны, привлёк $37 млн новых инвестиций — компания намерена доказать, что доставка грузов по воздуху может стать не дороже перевозки их грузовиками.
Раунд серии A возглавил фонд Greenoaks, участие также приняли DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed и Humba Ventures. Сделка состоялась менее чем через год после того, как Airbound закрыл посевной раунд на $8,65 млн. С учётом нового финансирования трёхлетний стартап привлёк в общей сложности почти $50 млн.
Airbound и другие молодые компании этого зарождающегося сектора утверждают, что дроны способны перевозить определённые товары быстрее и дешевле, чем автомобильный транспорт. И хотя успешные развёртывания уже случались, доставка дронами пока далека от масштабов и универсальности грузоперевозок.
Airbound пытается сократить этот разрыв, перепроектировав сами летательные аппараты, чтобы сделать их более конкурентоспособными по сравнению с наземным транспортом.
Обычные самолёты тратят огромное количество энергии на то, чтобы нести собственный вес, а не полезную нагрузку, что делает полёты дорогими, особенно при перевозке небольших грузов. Решение Airbound — строить дроны вертикального взлёта, которые весят меньше перевозимого груза, рассказал основатель и генеральный директор Наман Пушп в интервью.
Нынешний дрон компании под названием TRT весит около 1,5 кг и способен нести примерно 1 кг полезной нагрузки. Следующая версия, которая сейчас находится в разработке, по словам Пушпа, будет весить около 3 кг и сможет поднимать до 5 кг.
Стартап использует для своих аппаратов ракетоподобную конструкцию tail-sitter: дрон взлетает и садится вертикально в вертикальном положении, а затем переходит в горизонтальный полёт. Пушп отметил, что Airbound намерен сохранить вертикальные взлёт и посадку даже по мере разработки более крупных аппаратов, чтобы не зависеть от взлётно-посадочных полос.
«Мы хотим построить мир, в котором всё будет сопоставимо по стоимости с грузоперевозками», — заявил он.
Основанный в 2023 году Airbound выполнил более 13 000 автономных полётов в южноиндийских городах Бенгалуру и Гунтур, рассказал Пушп. Среди них — более 1000 полётов для индийской больничной сети Narayana Health, где дроны перевозят диагностические образцы между медучреждениями.
На маршруте Narayana стартап использует один активный дрон, который доставляет диагностические образцы на расстояние около 4 км примерно за семь минут. По словам Пушпа, те же образцы могут ехать на грузовике от трёх до пяти часов, если учесть время ожидания, пока наберётся достаточно образцов для отправки автотранспортом.
Партнёрство расширяется: в него войдёт новая больница Narayana Banashankari в Бенгалуру, спроектированная без собственной диагностической лаборатории и банка крови — она будет полагаться на дроны Airbound для связи с централизованными объектами.
Дронная сеть на три города
Airbound нацелился на гораздо более амбициозный проект — создание сети дронной доставки, соединяющей три города в штате Андхра-Прадеш. Стартап подписал соглашение с правительством штата с конечной целью 10 000 полётов в день для розничной, электронной коммерции и медицинской доставки. Такая дневная цель потребует от 250 до 1000 аппаратов в зависимости от длины маршрутов, хотя Пушп ожидает, что число будет ближе к 250.
Соглашение не предполагает государственного контракта или субсидий, подчеркнул Пушп, добавив, что правительство Андхра-Прадеш работает с Airbound над нормативной базой, необходимой для запуска сети. Стартап рассчитывает получать доход от компаний, которые будут пользоваться его услугами доставки.
Индийские стартапы, включая Skye Air Mobility и TSAW Drones, уже строят бизнес в сфере воздушной логистики, а другие индийские производители дронов, например Garuda Aerospace, также изучали варианты доставки. Тем не менее Пушп утверждает, что Airbound хочет создавать аппараты, которые в перспективе смогут использовать другие логистические сети, а не просто пытаться стать крупнейшим оператором доставки.
«Это роль Boeing — самолётов, на которые полагаются все авиакомпании, а не самой авиакомпании», — пояснил он.
Airbound проектирует и производит свои аппараты на объекте площадью около 4000 квадратных метров в Бенгалуру, сохраняя работы над планером и другими ключевыми системами внутри компании. Пушп отказался раскрыть производственные мощности или число уже построенных аппаратов, но заверил, что производство не станет узким местом по мере масштабирования Airbound.
Более серьёзное узкое место, по словам Пушпа, — регулирование, особенно получение разрешений на полёты за пределами прямой видимости оператора (BVLOS). Такая сертификация позволяет дронам летать вне зоны прямой видимости пилота и критически важна для работы сетей доставки в масштабе.
Эти регуляторные ограничения также мешают Airbound превращать полёты в значимую коммерческую выручку. Более того, стартап остаётся в целом доходами не обеспеченным, несмотря на команду из более чем 150 сотрудников.
«Цель — стать гигантом через несколько десятилетий, а не зарабатывать как можно скорее», — подытожил Пушп.
